光電開關是光電接近開關的簡稱，它是利用被檢測物體阻擋或反射光束，通過同步電路連接電路，從而檢測物體是否存在。物體不僅可以檢測金屬，所有反射（或阻擋）光的物體都能被探測到。
當傳感器之間有被檢測到的物體時，傳感器被檢測到的物體反射的發射器的光可以傳輸到接收器，從而導致傳感器沒有輸出（不能檢測到任何物體）；同樣，發射器的光也被傳感器反射。傳感器檢測到的物體可能接觸到接收器，導致傳感器無法檢測到物體；因此在安裝時，應注意光電開關的安裝。
發射光電開關分為發射和接收兩部分。由于光的發散，發射部發射的光束不是直線，而是處于發散狀態，在距發射部某一距離處光斑可能變大。光電開關的安裝應注意傳感器的安裝，防止傳感器之間的相互干擾。
當靈敏度降低時，檢測范圍將減小。當靈敏度提高時，檢測范圍將擴大。在光圖中，水平坐標是接收器和發射器之間的距離，垂直坐標是發射器發射光斑的大小。我們還可以調整傳感器的收發部件，即在收發裝置的兩側，將不同傳感器的收發部件間隔布置，防止傳感器之間相互干擾。
